La primera vez que vi un cerdo vivo fue en 1976, cuando trabajaba para una empresa comercial de un gran grupo minorista brasileño. Habíamos colocado un sector de exportación de pollo en esta empresa comercial y el éxito llevó a nuestro presidente, que era más agresivo que una división panzer alemana, a querer expandirse a la carne de cerdo. El gigante minorista abrió sus puertas fácilmente con sus proveedores y esto me permitió conocer varias granjas y mataderos.
En ese momento, había una incipiente pero atractiva exportación de carne de cerdo, celebración que duró hasta 1978, cuando se comunicó a la OIE un episodio de PPA en Brasil. Inmediatamente las puertas se cerraron en Brasil. Mi presidente de “Pão de Açúcar Trading”, de quien aprendí mucho y a quien le debo mucho, se arrepintió por un nanosegundo (y en ese momento no teníamos esa medida de tiempo) y me preguntó si estaba en posición para salir de inmediato a visitar clientes externos.
Asombrado, le pregunté cuál era el mérito del viaje, ya que estábamos prohibidos, y él sin dudar dijo que para eso debía viajar para saber qué pensaban hacer los clientes, dónde iban a comprar y que la visita en el peor momento de la exportadora brasileña demostraría que habíamos venido a ese mercado para quedarnos.
Encontré que el problema era mutuo y mantuvimos nuestro vínculo con el mercado de importación con operaciones para Hong Kong, proveedores de barcos europeos y suministro de sitios de construcción para contratistas brasileños en algunos países africanos.
En 1981, la OIE dio por terminado el episodio, y en ese momento empezamos a experimentar el sabor del proteccionismo, con muchos países reaccionando con el tradicional “sí, pero…”. Y perdónenme por repetir mi mantra de que “Brasil es una potencia en agronegocios ubicada en un país que no cuenta internacionalmente”, lo que da a los proteccionistas de turno la posibilidad de hacerlo con total tranquilidad y sin temor a represalias justas.
El “sí, pero…” hizo que nuestras exportaciones flaquearan en menos de cien mil toneladas y se concentraran en muy pocos países durante década y media. Nótese en el Gráfico I que fue recién con el fin de la Unión Soviética que rompimos esta barrera, gracias a las importaciones de canales de cerdo por parte de Rusia.
En ese momento, todavía estaba al frente, gestionando las exportaciones de una gran empresa brasileña. Alerté a colegas y directores que el mercado ruso sería un excelente mercado de oportunidades, pero no uno perenne, ya que era política estatal de Rusia asegurar la autosuficiencia en la principal carne consumida por los rusos, la carne de cerdo.
Pero incluso en las grandes empresas prevalece el verso de Cervantes: “no me despiertes si estoy soñando”. Seguía escuchando los elogios de las importaciones rusas y celebraba la apertura de cada nuevo mercado con el mismo entusiasmo que la primera venta de pollo que hice en el extranjero en 1976.
Rusia logra restablecer su producción porcina a los niveles de asegurar el abastecimiento de su gente y se convierte en importador ocasional de productos específicos. Pero la apertura de nuevos mercados y la expansión de los tradicionales llevaron a que las exportaciones brasileñas se ubicaran entre quinientas y setecientas mil toneladas por año (cf. Gráfico I, 2002 a 2018).
Gráfico I – – Exportaciones Brasileñas de Carne de Cerdo – Volumen en kt 
Entonces aparece el Planeta China para la porcicultura brasileña, seguido de Vietnam, Filipinas, Japón, Corea del Sur, Singapur, Georgia, Angola y Estados Unidos, sin olvidar a nuestros vecinos Argentina, Chile y Uruguay. Y las exportaciones brasileñas rompen la barrera de las 700 mil toneladas desde 2019 con los episodios de PPA en Asia.
China retoma en el primer semestre de 2021 los niveles de su hato porcino y su producción de carne de cerdo, pero la ampliación de mercados permite que Brasil se mantenga en los últimos tres años con exportaciones por encima del millón de toneladas anuales. Y considero que las grandes potencias productoras y consumidoras tienden a mantener sus importaciones, ya que cada mercado valora algún tipo de corte o producto.
Si le preguntas al mercado italiano cómo quieren cada cerdo, te responderán que preferiblemente con diez patas. Los españoles y portugueses responderán lo mismo, pero con la salvedad de que todos los cerdos deben tener bellotas como parte diferencial de su dieta, mientras que en el mercado norteamericano pedirán un cerdo con varias barrigas. Y cuando visiten Italia, deléitense con un sabroso “prosciutto di Parma”; un “jamón de bellota pata negra”, una de las mil delicias de la gastronomía española y, antes de que mis amigos portugueses se vuelvan en mi contra, con un “jamón de cerdo negro” (presunto de porco preto), una de las mil y una maravillas de la cocina portuguesa. Y en los Estados Unidos comprenderá fácilmente por qué los estadounidenses comen tanto tocino una vez que lo experimentes.
El resultado de estos nuevos mercados junto con los que siempre nos han acompañado es que en los últimos tres años las exportaciones del país alcanzaron un nivel de más de un millón de toneladas.
En los Gráficos II y III podemos ver que los quince principales importadores absorben más del 90% de las exportaciones brasileñas tanto en volumen como en valor, siendo los cuatro mayores importadores responsables por 2/3 del total exportado en 2022.
Gráfico II – Brasil- Volumen de Exportaciones de Carne de Cerdo – 15 Principales Importadores en 2022 (t) 
Gráfico III – Brasil- Valor en US$ 000 Carne de Cerdo – 15 Principales Importadores en 2022 
¿Y qué vendió Brasil a estos 126 países en 2022 en términos de carne de cerdo y productos porcinos? Predominantemente, los cortes y menudencias de cerdo se destacaron por la demanda del principal destino de las exportaciones brasileñas, Asia, que hoy representa >55% de las importaciones mundiales y el 53,4% de los volúmenes exportados por Brasil.
Gráfico IV – Brasil- Volumen de Exportaciones de Carne de Cerdo – Categorías de Productos 
El noventa por ciento de las exportaciones concentradas en quince países es sin duda un alto nivel de concentración, pero por otro lado hay mejoras. En 2022, Brasil exportó para 126 países en el mundo, e incluso entre aquellos con importaciones mínimas (cf. Tabla I) aparecen algunas de las mayores potencias importadoras, como México y el Reino Unido, además de que las exportaciones brasileñas a Japón y los Estados Unidos están en su infancia con potencial de expansión. 
Tengan en cuenta que estos poderes importadores aparecen cuando miramos el promedio importado para 2019-2021 (cf. Gráfico V), y la mayoría de estos mismos países están incluidos en las proyecciones de importación de carne de cerdo para los próximos diez años. La atipicidad provocada por la FPA en Asia entre 2018 y 2020 hace que tengamos que esperar más para poder hacer proyecciones sin el nivel de desviaciones de las disponibles actualmente, donde China aparece para 2023 con volúmenes que oscilan entre 2,6 y 5,0 millones de toneladas.
Estas mismas proyecciones cuantifican las exportaciones brasileñas desde unos modestos 700 kilotones hasta unos generosos 1.400 kt. No deseen el mal a nadie que haga proyecciones, pero las fórmulas de Dr.Excel tienen en cuenta la historia estadística binaria. A un cliente que consideraba que las proyecciones no siempre son correctas, le respondí que siempre acertábamos en las tendencias y que aunque lo ideal para la navegación es un GPS, las tendencias son una mejor alternativa que navegar a ciegas.
¿Estamos ciegos, entonces, frente a esta colección de datos fuera de la curva? No, sabemos que Asia es el centro de la demanda y sabemos que crecerá tanto la producción como las importaciones y el consumo.
Gráfico V – Principales Importadores Mundiales de Carne de Cerdo – Promedio kt 2019-21 
Dado que China actualmente representa 1/3 de las importaciones mundiales de carne de cerdo, es útil estudiar la historia reciente de las importaciones chinas.
Gráfico VI – Importaciones de Carne de Cerdo China – 2014-2022 
Todavía no tenemos datos sobre las importaciones de carne de cerdo china en enero y febrero de 2023, pero el último informe FAS/USDA indica que estas deberían crecer un 4% este año. También estoy de acuerdo en decir que ni estarán en el nivel récord de 2020 ni retrocederán a la situación previa a los episodios de enfermedades animales. Los brotes de COVID-19 están bajo control y el movimiento de personas en los grandes centros urbanos ha vuelto a la normalidad, lo que podría contribuir al crecimiento de la demanda.
En cuanto a Brasil, en condiciones normales, veo un 2023 que busca alcanzar o incluso superar 1,2 millones de toneladas de exportaciones. Los dos primeros meses de este año experimentaron un crecimiento respecto a 2022 del 14,9% en volumen y del 24,9% en valor exportado.
Es un buen comienzo, pero cualquiera que se dedique a la agricultura sabe que la única garantía que tenemos es cuando compramos una máquina, un coche o un electrodoméstico. Son tantas las variables que afectan nuestra actividad, que van desde el clima hasta los eventos internacionales, la mayoría de los cuales escapan a nuestro control, sin olvidar las visiones románticas sobre la producción de alimentos, adecuadas al siglo XIX, cuando la población mundial no llegaba a los mil millones de personas.
Coinciden en que muchas veces tenemos que luchar contra la Quinta Columna[1]. Y los que pasaron o pasan la vida en la agroindustria brasileña saben que muchas veces nuestros mayores enemigos no son externos. Pero también conocemos la profundidad de los versos de una canción popular brasileña de Paulo Vanzolini, médico y doctor en zoología por Harvard, científico y poeta.
Un hombre de moral
No te quedes en el suelo
Reconoce la caída
Pero no te desanimes
Levántate, sacúdete el polvo
¡Y date la vuelta!
Nosotros en la agroindustria también levantamos y damos la vuelta. Pero tranquilos, mis muy estimados proteccionistas, porque por aquí hay gente que seguirá les ayudando mucho.
[1] Quinta columna es una expresión utilizada para referirse a grupos que actúan, dentro de un país, ayudando al enemigo. La expresión nació durante la Guerra Civil Española y su creador habría sido un general que avanzaba sobre Madrid con cuatro columnas. Entrevistado por periodistas, el general habría declarado que esperaba ganar porque, además de esas cuatro columnas, tenía una quinta -los franquistas infiltrados en la comunidad de Madrid
Osler Desouzart
Atualmente membro da Diretoria Consultiva do World Agricultural Forum. Membro da equipe do The Sustainable Food Laboratory. Proprietário da companhia de consultoria, OD Consulting Planejamento + Estratégia.